近來全球的人類正面臨著有史以來可稱為「奇蹟」的一件事，有超過一半以上、約莫40億的人口，因為疫情之故，被強制「防疫隔離」（Quarantine），在家中自主管理，或在醫院由專業人員醫護。沒人料想得到會發生這樣的事，但它確實就在我們眼下經歷著。疫情發展至今，受創最嚴重的反倒是世界上居於先進文明的歐美國家，嚴重程度令人咋舌，各國紛紛祭出隔離政策，試圖阻止疫情擴散。
英文Quarantine（防疫隔離），即西班牙文cuarentena，或是法文quanrantaine，義大利文Quaranta giorni，意為四十日，又源自拉丁文quadraginta，意為四十。今人業已遺忘的語詞，如今佔據了新聞媒體的頭條。
Quarantine（隔離）一詞用於醫學、社會上的隔離，與天主教宗教傳統及十四世紀流行的黑死病密切相關；也與一般宗教或文化上，從飲食禁忌中區分「潔淨與不潔」，並延伸至靈魂如何純淨與玷汙的討論。中古世紀的歐洲對傳染病的理解深受宗教影響，認為傳染病乃是上帝對人類的警誡。
Quarantine（防疫隔離）見於《聖經》尼尼維城的歷史典故，意指天主教「用以淨化靈魂的時間（que usan cristianos para purificar su alma）」。雖然，quarantine更早還可以推到古希臘希波拉底與畢達哥拉斯的著作，但這個詞經由天主教傳統，在今日對西方文化產生了更加深遠的影響。
Quarantine與四十相關，這可以從cuaresma（四旬期）及拉丁文quadragesima來看。四旬期原是紀念耶穌基督在曠野受魔鬼考驗，禁食40天。進一步，它指在四旬期時內心懺悔，透過齋戒而淨化靈魂，從而祈求上帝的恩賜與赦罪。守齋期間，教徒生活樸實，節制飲食，禁戒奢華的衣食，收斂物慾與聲色。 除此之外，還應對窮苦無家者給予施捨。
（圖／取自維基百科；CC BY-SA 2.5）
當然，「四十日」還有其他方面涵義，不過我們談到四旬期或稱四旬齋期時，基本上以此為主。四旬期是以「復活節」（每年3月21春分後的第一個月圓日後的第一個星期日）為基準去計算的，往前推算40天，此即四旬期。在四旬期的「前三天」，清除屋內所有的肉品。在聖週四之前的40天期間，不可食肉。這是為紀念耶穌受魔鬼考驗禁食40天，以及用血來為人洗罪而被釘死十字架，而後復活。齋戒前，人會想做什麼？可能會先縱情狂歡，然後再進入到齋戒狀態，這也就是後來演變為「狂歡節」（carnaval）或稱「嘉年華」慶典的緣由。
Carnaval一詞，引用印度教的愛神卡瑪德瓦（Kāmadeva）聯繫在一起（與Carnaval諧音），祂的名字kāma（梵文काम意為性慾、好色和神，也即慾望之神），從而成為放縱肉體慾望的狂歡節象徵。而業力karma （梵文कर्म ）與之同一字源。節日的意義，在此一變而為放縱肉體慾望的狂歡。
（圖／取自維基百科；公共領域）
2020年的復活節是4月12日，聖灰禮儀日是2月26日，而2月23日就是今年的狂歡節。今日我們重提狂歡節到齋戒期的脈絡，對照現今日趨嚴重的疫情，有個特別的巧合。2019年12月31日，台灣向世界衛生組織（WHO）通報非典型肺炎，表示具人傳人的危險。WHO充耳不聞，忽略此一重要警告。隔年，2020年1月23日，中國春節前後疫情爆發。此時，全中國都歡喜的準備迎接舊曆新年；同樣是因為節日的關係。隨後，武漢封城，如同西方的Quarantine之前狂歡節的巧合。疫情由天主教國家開始引爆，接著在四旬期的期間發佈了禁足令。即使在法國戰爭時期，或是六八學運時期，都不曾取消過的法國大會考，此次卻因疫情而取消了，其嚴重性可想而知。
起初歐美國家不以為意的COVID-19，甚至有官員表示此為黃種人的疾病。但就在2月下旬，義大利爆發大範圍的社區感染，成為歐洲疫情最嚴重的國家。歐洲淪陷的時間，恰恰正是狂歡節，即2月23日。之後全球40億的人禁足在家中，一直到復活節的今天，都還未見解禁。不過人類社會是否能從這次的災難中復活，端看人能否從這次的教訓中覺醒，重新省思天地自然、社會、宗教、家庭、人生的意義，並修正過去的錯誤。若然，那麼2020年的復活節，在人類歷史上是極具意義的一年。
