歐洲各國積極展開武漢肺炎疫苗接種計畫，但高傳染力的 Delta 變種病毒迅速擴散，使得疫情再度升高，義大利科學家新發表的一項研究成果也引起外界關注。
2020 年 11 月義大利席耶納大學的病毒實驗室（Vismederi, Università di Siena）和米蘭的國家癌症研究所（Istituto dei Tumori di Milano）發表研究成果，指稱在中國武漢出現第一起確診病例之前，義大利就已經有人的血液裡帶有武漢肺炎病毒抗體。這項研究的樣本來自一次肺癌篩檢實驗，參與實驗的 959 人都是健康無病的志願受試者，主要來自日後受疫情衝擊最重的倫巴底大區（Lombardy），血液採樣時間在 2019 年的 9 月和 2020 年 3 月。研究結果顯示，959 人當中有 11.6% 在 2020 年 2 月 21 日之前就已經接觸過武漢肺炎病毒，當日義大利出現第一個確診病例，地點在米蘭附近的一個小鎮。
今年應世界衛生組織（WHO）的要求，研究團體重新檢測樣本，並邀請荷蘭鹿特丹伊拉斯謨大學（Erasmus Universiteit Rotterdam）協助確認。新的成果於上週一（7 月 19 日）發表於尚未經同儕審查的醫學網站 MedRxiv，標題為〈SARS-CoV-2 在義大利散播的時間線：一項獨立血清學的重測結果〉（Timeline of SARS-CoV-2 spread in Italy: results from an independent serological retesting）。該研究團隊認為重新檢測的結果與第一次的成果相符合，不過荷蘭的研究團隊抱持不同的看法。
B細胞在發病初期最先生成IgM抗體，此時抗體檢測陽性代表 「近期感染」或「正在感染」；
兩週後B細胞開始生成IgG抗體，此時抗體檢測陽性代表 「曾經感染」，但也可能是「正在感染」，必須比較「急性期」與「恢復期」之IgG效價。
圖／報呱製圖
義大利的團隊僅以 IgM 抗體為指標，只要在受測者身上找到和武漢肺炎病毒相同的 IgM 抗體即可，但荷蘭的團隊標準較為嚴格，必須檢測出 IgM 抗體、中和抗體和 IgG 抗體三者均呈陽性才算符合。重檢的 87 個樣本中，有 3 個在義大利和荷蘭都呈現 IgM 抗體陽性結果，但沒有任何一個樣本同時符合三種指標。此外兩個團隊對於 IgM 抗體水準也訂下不同的標準。其餘的 84 個樣本中，有些 IgM 抗體水準符合義大利團隊的標準，但低於荷蘭團隊的標準。
人體血清內的抗體（antibody）與中和抗體（Neutralizing antibody）
抗體，又稱免疫球蛋白（immunoglobulin, Ig），被免疫系統用來對抗外來物質如細菌、病毒等病原體的大型 Y 形蛋白質。血液中出現抗體，意味著捐血者接觸過病毒，引發免疫系統防禦反應。然而並非所有抗體都能抓對病毒部位而「中和」病毒，有些抗體雖抓到病毒蛋白，但卻未能正中目標，導致無法中和病毒，對細胞就沒有保護力，像這樣的抗體就屬於非中和抗體。
感染病毒後，會啟動人體的免疫系統，對病毒的各種結構蛋白產生抗體，人體免疫系統會產生五大類抗體：IgA、IgD、IgE、IgG、IgM。
常用來檢測是否為 COVID-19 病例的，為可抓住核衣殼蛋白（N）的 IgG、IgM 抗體檢測。這些抗體不具中和力。也有測試可抓住刺突蛋白（S）的 IgG、IgM 抗體檢測，但也非測試抗體的中和力。中和性抗體的檢測是要了解可保護細胞，使人體不受病毒入侵的抗體效價。IgG、IgM 抗體，則用於判斷人體是否曾受感染，兩者檢測目的並不相同。
根據文獻已知新型冠狀病毒（SARS-CoV-2, 即武漢肺炎病毒）感染後第 2 週開始有抗體生成，隨著更多研究實證更新，感染 SARS-CoV-2 後抗體持續時間少則 2 至 3 個月，多則 5 至 7 個月或更長。人體在接觸 SARS-CoV2 時，具有特異性的免疫球蛋白 M（IgM）會出現在病毒感染初期，感染後抗體會在不同時間點升高和降低，2 週後 B 細胞會開始產生抗體 IgG，IgM 抗體則會隨著時間逐漸減少或消失，而 IgG 抗體則會在體內存在較長時間，因此一般檢測都會納入這兩種血清抗體檢測，而非只有其中一種。
（資料參考：中央研究院 Academia Sinica @sinicaedu）
荷蘭方面的研究人員古柏曼斯（Marion Koopmans）表示，「基於我們所設定的標準，我們無法認定有多數陽性結果。故而我們得到的結論也不相同。」荷蘭團隊因此沒有在新的研究成果署名。古柏曼斯曾於今年年初參與世衛的疫源調查，但該調查並未獲得任何確切結論。世衛提出第二階段調查要求也於上週四（7 月 22 日）遭到中國拒絕。
武漢肺炎病毒來源眾說紛紜，在此之前，英格蘭肯特大學（University of Kent）有一項研究認為第一起病例在 2019 年 10 月出現在中國，在第一起武漢確診病例出現之前兩個月。
參考新聞來源：
2021/07/23 Reuters（路透社） Dispute over Italian coronavirus study shows challenges of probing origins
2021/07/22 Reuters（路透社） China rejects WHO plan for study of COVID-19 origin
2021/06/25 Reuters（路透社） First COVID-19 case could have emerged in China in Oct 2019 – study
