2020 年 12 月，奧地利憲法法院做成判決，認定現行懲罰協助自殺的法令違憲，責成聯邦政府必須於 2021 年之內將之除罪化。聯邦政府於上週六（10 月 23 日）推出了這項法律草案，允許慢性重症患者尋求協助自殺。
根據聯邦司法部就該草案所做的摘要，身患絕症或有永久性衰弱性疾病的病人，可以尋求協助終結自己的生命。病人必須經過兩名醫師的診斷鑑定，其中一名醫師必須具有使用緩和藥物的資格。醫師必須鑑定病人是否有能力獨自做成終止生命的決定。此外為了確保終止生命的決定不是受到一時性危機所迫，在實行之前還必須有 12 個月的等待期。
草案推出之後，首先必須經過專家的審查，但草案也具有急迫性，必須在今年年底之前通過國會審議。若是國會無法在年底之前通過這項法律案，現行禁止協助自殺的規定將在年底自動失效，這會製造出法律上的空窗，使得協助自殺變成無法可管。
協助自殺（assisted suicide）和安樂死（euthanasia）有別，前者必須由病人自行服藥或開啟自殺裝置，後者則可由他人進行。目前歐洲有荷蘭、比利時、盧森堡允許醫師為病人進行安樂死（安樂死被定義為醫療行為，不得由非醫師執行），已經行之有年，今年起西班牙也加入這個行列。挪威和瑞典允許消極安樂死（passive euthanasia），也就是透過停止治療或維生設備來達到病人的死亡，此外瑞士刑法不處罰協助自殺，因此有專業民間機構提供協助自殺的服務，已故球評傅達仁就是於 2018 年在瑞士接受協助自殺而離世。
在歐洲，天主教國家如愛爾蘭、波蘭等，基於宗教原因，較為排斥協助自殺和安樂死，西班牙算是此中異數。天主教在奧地利是最大的宗教團體，奧地利朝向幫助自殺合法化邁進，可以說是法律與社會文化的一大變動。
延伸閱讀：葡萄牙國會通過安樂死合法化
參考新聞來源：
2021/10/24 Die Presse（奧地利新聞報） Der assistierte Suizid
2021/10/24 The Local（奧地利地方報） Austria sets out plans for legalising assisted suicide
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譚義雷‧ February 4, 2021
