上週六（12 月 4 日）出刊的英國《經濟學人》有一篇題為〈浮誇與謹慎〉的文章，探討非洲各國與中國的關係。不久前的 11 月底，第八屆非中合作論壇（Focac）在塞內加爾舉行，習近平透過視訊發表談話，宣稱中國和非洲結成「牢不可破的兄弟關係」，意在勾勒一個燦爛的非中合作圖像，但《經濟學人》的評論認為，非中關係遠不如習近平期待的光明，也比表面看來更不平等，但這關係確實扎根扎的「很深」。
《經濟學人》指出，非洲的大港以及數千英里的道路與鐵道有 35% 由中國出資、發展或營運，其總金額到 2019 年已經高達 2,000 億美元，遠遠超過美國投入的金額（但低於歐盟）。中國提供大量貸款給非洲國家進行基礎建設，如今中國是非洲各國最大的債權國。
然而，之前的非中合作論壇上，中國提供的新融資金額從往年的 600 億美元縮減為 400 億美元。這 400 億美元並不是貸款，而將分散為中國從國際貨幣基金（IMF）獲得約 100 億美元的特別提款權、向非洲金融機構提供的 100 億美元貸款、100 億美元的貿易融資、中國公司約 100 億美元投資。 這顯示中國正在遏止現金流出。
這不是今天才出現的情況。2016 年是中國對非洲貸款的最高點，總金額高達 280 億美元，到 2018 年則降到 70 億美元，主因是有些非洲國家無力償債，並要求中國債務減免。同一時間，中國的建設公司在非洲的利潤自 2015 年以來也持續穩定下滑。
中國一項宣稱對非洲協助並無政治目的，但希望獲得中國援助的國家會在國際組織內支援中國，使得這關係依舊是一種政治上的交易。《經濟學人》並且指出，在之前的非中合作論壇上，非洲國家的領袖對中國叩頭，諛詞讚美，宣稱台灣是中國的一部分，之後才開口尋求幫助，這清楚展現雙邊關係的不對等。
儘管非洲國家對中國卑躬屈膝，但也不是所有人都寄望於中國。剛果民主共和國總統齊塞克迪（Felix Tshisekedi）在非中合作論壇上表示，如果中國能允許非洲國家進入中國市場，這夥伴關係將能讓非洲獲益更多。
《經濟學人》認為，非中關係沒有一般輿論認為的那麼獨特，也沒有那麼強大的威脅性。事實上，當中國開始減少對非洲的投資，在這個意義上接近西方國家對非洲的作為，有時候西方國家反而出現類似中國的作為，例如美國國務卿布林肯造訪奈及利亞時承諾會捐贈疫苗，「沒有附加政治條件」。
從非洲的角度來看，非中關係衰退的結果，非洲國家失去的將是利用非中關係與西方國家討價還價的能力，這一點可能比無力償債而失去港口與道路更糟。當然，何者更糟就是政治家見仁見智的問題了。
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