上週四（5 月 5 日）北愛爾蘭議會大選，主張與愛爾蘭統一的新芬黨（Sinn Fein）成功維持原來的 27 席，聯盟黨（Alliance）拿下 17 席，較前次選舉多得 9 席，親英國的民主聯盟黨（DUP）則丟了 3 席，保住 25 席，這使得新芬黨成為北愛議會最大黨，也是數十年來親英派首度丟掉政權，這次選舉因而被許多媒體形容為「歷史性」的大選，但這不必然表示北愛政局會有翻天覆地的變化。
自從 2019 年英國《脫歐協議法案》之後，作為法案一部分的《北愛爾蘭議定書》（Northern Ireland Protocol）一直是英國和歐盟之間的問題。該協定規範英國和歐盟在愛爾蘭島上的海關和移民問題，以及北愛爾蘭和英國其他地區之間的貨物往來。雖然英國脫歐之後，北愛爾蘭與愛爾蘭的邊界就成為英國與歐盟之間的陸地邊界，但《北愛爾蘭議定書》不在愛爾蘭島上創造出實質邊界，而將邊界轉移到愛爾蘭海上，這讓北愛爾蘭親英的民主聯盟黨頗感焦慮，加深了北愛民族主義陣營和親英陣營的矛盾。
自從 1998 年美國斡旋《耶穌受難日協定》（The Good Friday Agreement）、創建北愛爾蘭自治政府，北愛政治就以政治上對立的雙方在關鍵事項達成一致為運作前提，任何一方都不能將其意志強加於另一方，《政治雜誌》（Politico）的一篇分析文章認為，這是「由天敵組成的強制性聯盟」，實際運作非常困難。經過艱苦談判達成的《北愛爾蘭議定書》尤其不可能被任何一方輕易拒絕，事實上，英國脫歐的決定本身就踐踏了北愛爾蘭多達 56% 拒絕脫歐的選民意志，可謂違反北愛爾蘭人對於「同意」的概念。
上週選舉過後，英國副相拉布（Dominic Raab）於週日接受天空電視台訪問時表示，《北愛爾蘭議定書》危及北愛爾蘭穩定，應該儘速修訂。同日歐盟執委會副主席塞夫柯維奇（Maros Sefcovic）表呼籲英國政府「淡化關於北愛爾蘭協定的言論」並「誠實對待已簽署的協議」。他強調歐盟絕無干涉英國內政之意，但英國應該展現誠意，讓議定書真正發揮作用。
新芬黨勝選之後，有望提名現任副主席歐尼爾（Michelle O'Neill）為北愛爾蘭首席部長，但這必須民主聯盟黨同意參與並指派副部長才可能。而民主聯盟黨黨魁唐納森（Jeffrey Donaldson）已經明白表示，將阻止新芬黨使用跨黨派規則組建新政府，除非親英派和民族主義派必須在關鍵議題上達成共識，否則民主聯盟黨不會參與聯合政府。
延伸閱讀：
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參考新聞來源：
2022/05/09 Sky News（英國天空電視台） Brexit: Dominic Raab says fixing Northern Ireland Protocol 'cannot be put off' as Stormont power sharing deal in doubt
2022/05/09 Politico EU（政治雜誌歐盟版） Take a chill pill, EU tells UK over Northern Ireland protocol
2022/05/07 Politico EU（政治雜誌歐盟版） Belfast results show unionists can’t win vote on Brexit protocol
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