上週四（5 月 11 日），美國駐南非大使布里吉提（Reuben Brigety）在普勒托利亞（Pretoria）的一場媒體簡報會上指南非向俄羅斯提供武器，稱去年 12 月有一艘遭美國制裁的俄羅斯船隻在開普敦附近上載彈藥和武器。此前南非總統拉瑪佛沙（Cyril Ramaphosa）的安全顧問穆法瑪迪（Sydney Mufamadi）上月率團訪問美國，聲明南非在烏克蘭戰爭中保持的「積極不結盟」政策，而供應武器一事令華府對此一宣稱的政策興起「深切關注」。
布里吉提指出，去年 12 月 6-8 日之間，有一艘名為「Lady R」的貨船停靠開普敦以南約 20 公里的賽門鎮（Simon’s Town）海軍基地，他相信該船載著武器彈藥返航。他說這艘船隻顯得很奇怪，當時還引起一些當地政治人物的注意。
南非在聯合國譴責俄羅斯案中投了棄權票，今年又和俄羅斯、中國舉行聯合海軍演習（恰在俄羅斯入侵烏克蘭屆滿週年時），還接待俄羅斯外長拉夫羅夫（Sergei Lavrov），因此美國對南非的實際立場一直抱有懷疑，上週四美國國務院首席副發言人巴特爾（Vedant Patel）對媒體表示，美國曾向許多南非官員表達過對「Lady R」貨船的關切。他說美國反對任何國家「採取措施支持俄羅斯在烏克蘭進行殘酷戰爭」，但並明言若布里吉提所言屬實，美國是否會對南非採取任何行動。
布里吉提發表如上言論後，引發南非政府強烈反應。總統辦公室對布里吉提此番發言表示失望，並說沒有任何證據可以證明這說法。隔日南非外長潘道爾（Naledi Pandor）與布里吉提會面後，南非政府在深夜發布一項聲明，宣稱「大使承認他越界，無保留的向南非人民道歉」。不過布里吉提言論的後果已經造成，其中之一在於外界憂慮南非可能遭受制裁，導致南非幣在一週內暴跌達 4.7%。
布里吉提言論是否屬實，目前還無法確知，但顯然影響南非的國際形象，一些西方國家可能因此認為南非並非不結盟，其實已進一步變成俄羅斯的「軟盟友」。BBC 的分析指出，南非是金磚國家聯盟的一員，在經濟上與俄羅斯、中國、巴西、印度交往密切，南非執政黨非洲人國民大會（ANC）也一直友好俄羅斯，南非在烏俄戰爭中就和其他非洲國家一樣，面臨選邊站的困難。國際刑事法院（ICC）於 3 月對俄羅斯總統蒲亭發出通緝令，更讓南非陷入外交困境，因為蒲亭預定要在 8 月到普勒托利亞參加金磚國家峰會，ICC 的通緝令卻使南非負有逮捕蒲亭的義務。拉瑪佛沙一度表示南非要為此退出 ICC，但後來又稱那只是訊息錯誤。
南非提供俄羅斯武器的可能性確實存在。南非軍工業繁榮，向非洲各國出售武器，只是外界不大清楚其軍力規模。
參考新聞來源：
2023/05/12 Reuters（路透社） South Africa is ‘actively non-aligned’ on Ukraine war, says government
2023/05/12 BBC（英國廣播公司） South Africa supplied arms to Russia – US ambassador Reuben Brigety
