中國負責衛星海上測控任務的遠望五號測量船正在前往斯里蘭卡的途中，預計將會於 8 月 11 日抵達。對此，就在印度和中國外長 7 月 29 日共同在烏茲別克出席地區會議的前一天，印度政府對這艘中國軍艦即將造訪斯里蘭卡赫班托達港（Hambantota port）表示不滿，這個戰略港口，靠近印度海軍艦艇大量駐紮的水域。
印度外交部發言人 7 月 28 日表示，中國遠望五號正在前往赫班托達的途中，將於 8 月 11 日抵達，政府正在監視這艘中國船隻的造訪意圖，並補充說印度會保護自身安全和經濟利益。此外，印度已就遠望五號的訪問向斯里蘭卡政府提出口頭抗議。針對印度的抗議，中國外交部表示，北京一直依法行使公海自由。中國外交部說：「中方希望有關方面正確看待和報導中國的海洋科學研究活動，不要干涉正常和合法的海上活動。」
外國安全分析師認為，中國遠望五號是中國最新一代的太空追蹤船之一，可用於監測衛星、火箭和洲際彈道飛彈的發射。美國五角大樓關於中國軍事現代化的年度報告稱，遠望號由中國人民解放軍戰略支援部隊旗下組織。
斯里蘭卡諮詢公司「一帶一路斯里蘭卡」（Belt & Road Initiative Sri Lanka）在其網站上表示，遠望五號將在赫班托達停留一周，並在印度洋地區西北部進行太空跟踪、衛星控制任務到八月和九月。中國是斯里蘭卡最大的貸款國之一，日前已破產的斯里蘭卡幾年前一直在努力償還中國的債務，也於 2017 年正式將南部主要港口赫班托達的商業活動移交給一家中國公司，租期為 99 年。這讓印度感到憂心，而在 2014 年，斯里蘭卡曾允許一艘中國潛艇和一艘軍艦在可倫坡停靠，當時激怒了印度。
圖／The Council on Foreign Relations／報呱譯圖（點圖放大）
印度洋西南端：莫三比克海峽的戰略點競逐
而在印度洋的西南端，中國正在考慮要在馬達加斯加建立軍事基地的消息，則讓印度未能在塞席爾阿桑普申島（Assumption Island）打造軍事基地而備感壓力 —— 印中都有加強在印度洋西南端投射軍事能力的共同目標。作為相互競爭的亞洲大國，它們同時被莫三比克海峽的戰略重要性所吸引，該水域位於往返於非洲南端大西洋的航線上，這條沿著馬達加斯加大島和非洲東南部海岸線之間的路線，現在這不僅是一條繁忙的通道，而且如果連通地中海到印度洋的蘇伊士運河阻塞了，非洲南端的航線就會變成一個重要的選項。對於中國而言，由於其在巴基斯坦的新港口設施和通往印度洋的陸路航線，對於拿下非洲南端這條航線具有額外的加分作用，也可以作為麻六甲海峽如果遭到堵斷後的替代路線。
預見到這種情況並希望在該地區確立自己的地位，印度過去十年來一直在努力將自己的海外軍事基地設在阿桑普申島上，該島距離塞席爾首都約 1,100 公里，位於莫三比克海峽以北。起初，印度的要求只是建造一個供其他海軍使用的加油和輕型維修設施，並有協助塞席爾海岸警衛隊巡邏島嶼周圍偏遠水域的優勢。
不過，當一項更野心勃勃的計劃浮出水面後就在當地引起強烈的民粹主義反對，該計劃即是印度想將原本的基地擴充為可駐軍 500 人的設施。由於在地居民擔心這會導致主權的喪失並使塞席爾處於兩個亞洲大國之間的衝突之中，該提議被悄悄地放棄了。但它從未被正式撤回。後來印度開始將注意力轉往模里西斯的阿加萊加群島（Agalega Island）。
中國正尋求在印度洋西南海域建立軍事基地，以串連自身在印度洋西南部的軍事能力和西北部吉布地的基地。有多個地點均被懷疑是中國的選項，坦尚尼亞海岸的某地、葛摩（Comoros）和馬達加斯加北部。所有跡像都表明，最後一個是最受青睞的。2021 年中國任命了第一位駐馬達加斯加武官，各種對當地的利誘接踵而至。不過，早在此之前，中國就一直在這個大島國進行大量投資，並展現對其資源特別感興趣，尤其是寶貴的稀土礦產。
如果中國確實要在馬達加斯加建立軍事基地，那對印度來說，阿加萊加群島的缺點是離戰略莫三比克海峽的頭端較遠。因此印度很可能會再次對塞席爾施加壓力。塞席爾這個小島國需要外國資金投資基礎建設計畫，這是印度的一個強有力的討價還價點。2020 年在經過 43 年的一黨執政後，塞席爾以全新的方式組成新政府，並保證不會將阿桑普申島讓給外國勢力，但時代變遷，塞席爾現在將發現自己處於有利的討價還價地位。
印度不太可能讓中國在這樣一個戰略水域自由橫行。儘管印度和塞席爾之間有發生過不愉快，但塞席爾仍處於強有力的優勢地位。一些艱難的談判很可能即將到來。對印度來說，真正的問題是投資塞席爾的效益是否會超過總成本。
參考來源：
2022/07/26 The Diplomat Will India Try Again for a Military Base in Seychelles?
2022/07/29 Reuters China defends military ship’s planned visit to India’s neighbour Sri Lanka
2022/07/29 WION India, China ministers attend summit as Delhi keeps eye on Chinese ship
