一篇發表於科學期刊《自然通訊》的論文指出，一些全球最龐大富饒的生態系一旦抵達「臨界點」，將在數十年之內產生不可回復的生態系轉變。以亞馬遜雨林為例，一旦達到森林砍伐的臨界點，可能在 49 年之內完全轉變為草原。
這篇論文是由威爾斯班戈爾大學（Bangor University）和倫敦亞非學院（SOASA）共組的研究團隊所發表，身為團隊成員的物理地理學教授戴林（John Dearing）表示，若是一座森林比普通森林大上百倍，那麼森林生態系的崩解確實也會花比較長的時間，但也沒有到一般森林崩潰速度百倍之慢的程度，其實比一般人想像的快許多。
生態系崩解之後，人類仰賴這些生態系取得的食物也會大量減少，近期的例子如 1992 年北大西洋鱈魚業的崩潰。當時加拿大政府不得不在紐芬蘭及拉布拉多發出捕魚禁令，是當地五百年來第一次遇上鱈魚危機，導致 3 萬人失業，人口流失達 10%，直到今天失業比率都高於加拿大全國失業率。
儘管科學家了解問題的嚴重性，卻還沒有發展出識別生態系臨界點的方法，這才是問題所在。有些科學家主張亞馬遜雨林已經達到臨界點，生態系正在改變，2005 年、2010 年和 2015-16 年的大乾旱可能都是生態系開始崩解的徵兆。
圖／ESA/A.Gerst (CC BY-SA 2.0)
戴林表示，雨林生態系崩解代表著會有大量的碳被釋入大氣，許多物種會因而滅絕。雖然這些物種可能多數都不會直接影響到人類的生存，但失去基因多樣性味著製藥資源受影響，此外森林本身能夠供給人類的一切當然也隨之消逝。
除了「亞馬遜雨林在 49 年內消失」，論文裡還有「加勒比海珊瑚礁在 15 年內消失」的恐怖預言。珊瑚礁劣化的主因是溫度升高和海洋污染與海水酸化等。
這項研究鎖定陸地、海洋及淡水環境中總共 42 個生態系，但持反對意見的科學家認為，「要說一個有一半歐洲大小的生態系〔即亞馬遜雨林〕會在 50 年內產生徹底的植被變化，這未免太像反烏托邦災難想像。」
最近聯合國世界氣象組織發佈《2019 年全球氣候狀態報告書》，指出各國未能做到巴黎協議所訂下的減碳標準，去年的二氧化碳排放量估計提高了 0.6%，兩極融冰速度也持續加快。近來中國迫於武漢肺炎疫情而封鎖省份與城市，工商業活動減少導致溫室氣體排放量也大幅下降，反映在衛星影像上，但聯合國秘書長古特瑞斯（Antonio Guterres）強調，這只是暫時性的現象，並不能解決任何問題，「我們不能靠病毒來對抗氣候變遷」。
參考新聞來源：
2020/03/11 The Hill（美國國會山報） World Meteorological Organization warns efforts to curb climate change are falling short
2020/03/11 Reuters（路透社） Amazon and other large ecosystems at risk of rapid collapse: study
2020/03/10 CNN（美國有線電視新聞網） Once the Amazon rainforest passes the point of no return it could be gone in decades
2020/03/10 Physics（物理網） Planet’s largest ecosystems collapse faster than previously forecast
2020/03/10 Physics（物理網） UN chief says drop in emissions from virus will not solve climate crisis
