根據澳洲廣播公司的報導，澳洲海軍在南中國海航行時遇上了中國的軍艦，正在航向中國宣稱擁有主權的島嶼。
報導指出，澳洲國防部的一項聯合任務出動了 5 艘軍艦，於上週航行穿過有爭議的南中國海水域，也曾靠近中國聲稱主權的南沙群島。由於南中國海主權爭議再起，因此澳洲政府不敢大意，特地派出澳洲皇家空軍（Royal Australian Air Force）戰機隊伍隨著這 5 艘軍艦一起出任務，屆時也會加入聯合軍事演習。
五艘澳洲軍艦：HMAS Canberra, Hobart, Stuart, Arunta 和 Sirius
圖／Department of Defence
報導稱澳洲的軍艦不曾靠近南沙群島 12 海哩以內，亦即澳洲海軍不曾在南中國海做出任何挑釁行為。相較之下，美國海軍大膽得多，最近刻意在南中國海從事自由航行活動，以挑戰中國的主權聲索。
據了解，澳洲軍艦之所以進入南中國海，是因為要前往菲律賓海與美國和日本進行環太平洋聯合軍事演習（RIMPAC）。而澳洲國防部在一份聲明中指出，在上週的航行期間，「所有與外國戰艦的計畫外互動都以安全、專業方式為之」，但究竟這些「互動」適合內容，目前還不清楚。
本週美國國防部長艾斯培（Mark Esper）曾公開表示，去年美國在南中國海進行的自由航行任務（FONOPS）達到 40 年來的高峰，而「今年也會加緊腳步」，似乎顯示美國在各盟友國之間擔負著挑釁中國的任務。
參考新聞來源：
2020/07/23 ABC（澳洲廣播公司） Australian warships encounter Chinese navy in contested South China Sea
2020/07/24 Minister for Defence Royal Australian Air Force joins Regional Deployment
