美國時間 2020 年 10 月 26 日美國參議院以 52 票對 48 票順利批准巴瑞特(Amy Coney Barrett)接任大法官一職。前一任大法官金斯柏格(Ruth Bader Ginsburg)9 月 18 日因胰腺癌併發症逝世,享壽 87 歲。儘管正值總統大選期間,美國總統川普仍執意提名接任大法官人選,並獲得大部分共和黨參議員力挺,而白宮亦讓巴瑞特第一時間宣誓就職。

巴瑞特在白宮的南草坪對觀眾說:「參議員追求自己的政策偏好是她/他的工作。把政策目標放一邊是一種失職。反過來說,一個法官必須去除和壓抑自己的政策偏好。如果把自己的政策偏好放進工作裡,這是失職。聯邦法官不代表選舉。因此,法官沒有理由說個人偏好可以反應公眾。」巴瑞特表示職責分立是使司法機關獨特的原因,「法官不僅要表明獨立於國會和總統外,更要獨立於可能會使本人動搖的私人信念。」巴瑞特強調。

在美國總統川普簽署人事任命案、大法官宣誓儀式後,巴瑞特正式成為美國聯邦最高法院大法官。
圖/Official White House Photo by Andrea Hanks

美國參議院司法委員會從 10 月 12 日起,即針對巴瑞特的人事案召開數天聽證會,民主黨數位參議員輪番上陣表達他們針對此項任命案的不滿,並針對巴瑞特的保守立場提出質疑。在接受數天質詢之後,司委會主席葛蘭姆(Lindsey Graham)16 日宣布,司委會將在 22 日表決巴瑞特人事案。

參議院司委會 22 日表決通過後,加緊在 23 日即批准這項提名並送交院會,讓參議院能展開準備,在週日進行程序性步驟,以便參議院院會能排入 26 日議程,進行最後辯論與表決。儘管共和黨籍參議員蘇珊.柯林斯(Susan Collins)是唯一跑票倒戈的共和黨參議員,她主張大法官任命權應留給新任總統。然而,僅有一個席次跑票仍不足以擋下川普的大法官任命,巴瑞特確定出任大法官一職,並對接下來最高法院即將審理的平價醫療法案(Affordable Care Act)婦女墮胎權等關鍵判決產生影響。

而就在參議院正式表決通過大法官人事案的當晚,白宮立即舉行巴瑞特的大法官任職宣示儀式。在川普及第一夫人的見證下,由非裔大法官湯瑪斯(Clarence Thomas)主持宣誓儀式就任終身職大法官,然後隔天 27 日,再向首席大法官羅伯特(John Roberts)宣誓後就可以正式開始她的新職務。巴瑞特的人事案確定之後,最高法院中的保守派將形成 6-3 的穩定優勢。由於人事案的爭議時間點,巴瑞特成為美國史上第一位沒有兩黨支持而就任的最高法院大法官

此外,這項任命更讓參議院裡共和黨與民主黨之間的鴻溝更加深刻,部份民主黨人士已開始倡議要「擴大最高法庭」亦即增加大法官人數(pack the court)以平衡現在的狀態。美國憲法中並未明文規定大法官的人數,因此國會只需透過修法而不必進行修憲程序,即可增減大法官的人數。然而這種「你增我減」的政治攻防,將造成大法官人數的不穩定,也間接導致司法違憲審查的不穩定,因此美國政界通常只敢說、不敢做。

參考新聞連結:
2020/10/26 The Hill Roberts to administer judicial oath to Barrett Tuesday
2020/10/27 The Hill Barrett to use Supreme Court chambers previously used by Ruth Bader Ginsburg
2020/10/27 Fox News Amy Coney Barrett sworn in as Supreme Court justice at White House

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