美國民主黨籍聯邦參議員梅南德茲（Robert Menendez）7 月 16 日因收賄、詐欺、非法擔任外國代理人等 16 項罪嫌指控，被紐約聯邦法院宣布全部有罪，成為首位非法擔任外國代理人的美國參議員。梅南德茲辦公室 23 日表示，梅南德茲將於 8 月辭去參議員職務。
現年 70 歲、來自紐澤西州、曾任聯邦參議院外交委員會主席的梅南德茲在今年五月被控以自身的影響力換取高額現金，甚至還有黃金與其他贈禮，而且這已經是他擔任參議員以來，第二次以貪污罪名遭到起訴。如今遭到起訴並定罪後，也代表著他在參議院外交委員會（Senate Foreign Relations Committee）的強勢影響力將化為烏有，不但要面對黨內要求他辭職的聲音，以及即將要面臨嚴重達數十年的刑期。法院預計將於 10 月 29 日宣判，也就是 11 月大選前一週。
民主黨在 100 席聯邦參議院中占 51 席，隨著梅南德茲下個月辭職，將進一步削弱民主黨在參議院的單薄優勢。
首位被定罪為「外國代理人」的參議員
梅南德茲和他太太在去年九月時被控接受三位來自紐澤西州的商人賄賂，其中除了運用自己在聯邦參議院的影響力和權力來庇護行賄的商人、影響司法外，並以有利於埃及政府的方式違反《外國代理人登記法》（Foreign Agents Registration Act, FARA），同樣被以非法外國代理人罪名起訴的還有埃及裔清真肉品商哈納（Wael Hana）。
圖／Superseding indictment／SDNY
哈納賄賂梅南德茲目的是為了提昇美埃關係及美國對埃及的軍事援助。梅南德茲曾在會晤埃及官員後，要求國務院官員，對衣索比亞在尼羅河上游興建水壩發電廠爭議，採取更主動的作為。埃及因為水壩將影響下游境內供水．長期反對這項計畫。梅南德茲也為美國對埃及輸出清真肉品，向反對提供單一廠商合約的農業部施壓，以利與哈納有關的業者。
賄絡梅南德茲的三位商人之一，烏力貝（Jose Uribe），成為檢方最有力的污點證人，他作證供出賄絡梅南德茲夫婦，並兩度要求梅南德茲幫助他從保險詐欺案的偵查中脫罪。烏力貝於 2019 年四月，親手將一台黑色賓士敞篷車及 15,000 美金現鈔送給梅南德茲太太納丁，以換取梅南德茲的影響力和權力。
梅南德茲還被發現從國務院查詢有關美國駐開羅大使館服務人員的人數和國籍等非公開資訊。起訴書裡提到：「雖然這些資訊不是機密，但它具高度敏感性，因為如果向外國政府披露或公開，可能會造成駐外使館重大的運營安全問題。」梅南德茲在取得敏感資訊後，還將這些資訊以簡訊方式傳給了當時的女友納丁，但沒有告知他的同事或國務院。然後，納丁又與哈納分享了這些資訊，哈納最後將其轉傳給埃及政府官員。
納丁自己也面臨 15 項罪嫌指控，但由於她正在接授乳癌手術治療，因此針對他的司法審判暫時停止。
圖／Alexi J. Rosenfeld／Getty Images
「聯邦參議院外交委員會主席竟然是收受賄絡為外國政府服務的非法外國代理人」
隨著梅南德茲的 16 項罪狀全被宣判有罪，如此嚴重的案件也衝擊到民主黨年底選情。然而梅南德茲仍不認罪，並表示將會上訴並以無黨籍身分角逐連任。但就在 16 日被定罪後，梅南德茲寫信給紐澤西州州長墨菲（Phil Murphy）表示，他將於 8 月 20 日辭去他自 2006 年以來擔任的聯邦參議員職位。
梅南德茲在信中表示，他打算對判決提出上訴，且因為個人「不希望參議院捲入曠日廢時的程序，對重要的工作產生不利影響」，而將辭去議員職位。先前民主黨籍參院多數黨領袖舒默（Chuck Schumer）與墨菲都曾公開要求梅南德茲辭去參議員職務，否則將動用表決。隨著梅南德茲主動表明辭職也讓民主黨免於動用表決來將他驅逐出參議院的程序，也避免在總統大選倒數時刻造成不必要的干擾。
參考新聞來源：
2024/07/23 Axios Sen. Bob Menendez to resign from office Aug. 20
2024/07/16 Axios Sen. Bob Menendez found guilty in corruption trial
2024/07/23 Reuters US Senator Bob Menendez resigns after corruption conviction
2024/05/13 Axios What to know about Bob Menendez’s corruption trial as jury selection begins
2023/10/12 Axios Sen. Bob Menendez charged with conspiring to act as foreign agent for Egypt
