自從前中國駐泰大使呂健 2019 年 12 月離開泰國後，中國駐泰大使就一直懸缺，直到 2021 年 8 月 11 日新任大使韓志強上任。《外交家》（The Diplomat）分析認為，乍看之下這似乎是一條無害的新聞，但卻需要密切關注此事態的發展，因為新大使的任命正值美國加大力度遏制中國在東南亞的影響力之際。
前中國駐泰大使呂健於 2019 年 12 月離開泰國，他當時是因健康因素突然離開該職務。此後，由臨時代辦楊欣出任代理中國大使。憑藉對泰國的深刻理解和流利的泰語溝通能力，楊欣一直保持著很高的知名度。他曾出現在多個媒體頻道中，曝光度很高，包括受歡迎的泰國公視（Thai PBS）辯論節目和泰國民族多媒體集團（The National Multimedia Group）總編輯庸蘇隄差（Suthichai Yoon）的 Podcast。
儘管如此，中國大使的缺席引發人們質疑自 2014 年泰國政變以來蓬勃發展的中泰友誼是否已破裂。有一個常見的猜測是，推遲中國大使的任命是因為中國對泰國讓美國在清邁設立新的領事館感到憤怒。美國在清邁的領事館預計將於 2023 年完工，耗資約 2.84 億美元。泰國反對派林明達（Sondhi Limthongkul）和賈圖朋（Jatuporn Prompan）均指出美國在清邁的領事館投資規模大到令人起疑，因為現在正值兩個超級大國之間不斷升級的戰略競爭中，美國似乎利用清邁作為監視中國南方省份的基地。
親中或親美？中國影響力不容小覷
另一方面，《外交家》文中指出，跟一般認為親中的泰國政府軍事領袖不同，泰國副總理兼外交部長董恩（Don Pramudwinai）被認為是公開親美的。董恩親美看法的廣傳正好是在美國 2020 年以無人機擊殺伊朗革命衛隊聖城部隊（Quds Force）指揮官蘇雷曼尼（Qasem Soleimani）的前一天，董恩曾指出美國警告泰國的親中傾向。其後泰國在美中對抗的光譜上就往美方移了一點，這一改變促使泰國外交部在 2021 年 6 月發表聲明，堅稱泰國的外交政策方針是在美國和中國之間保持平衡。
泰國外交部發表聲明兩個月後，中國駐泰大使韓志強抵達曼谷，他強調中國和泰國是一家親，並承諾向泰國提供無條件的支持以對抗疫情。此外，韓志強的到職緩解了有關中泰關係冰冷的傳言。但另一方面，韓志強抵達的時機和他多年駐日以及外交部辦公廳的背景正好強化了泰國正在擺脫中國控制並需要重新回到原本位置的看法。
韓志強在日本有多年的經驗，日本是中國的外交高度優先的國家。值得一提的是，當日中在釣魚台問題上發生衝突的風險急劇上升時，韓志強正好擔任代理大使。日中關係通常被稱為「經濟熱、政治冷」，無疑是世界上最複雜的雙邊關係之一。韓志強被分配到如此重要的職務表明，他是一位手腕高明的外交官，尤其是在衝突管理方面。
而中國的影響力也具體表現在疫苗外交上，就在本月 5 日，董恩針對反對黨質疑中國科興疫苗的說法予以反駁，並捍衛道：「針對科興疫苗的批評不僅是扭曲事實，同時亦損害泰國與中國的關係。」「希望反對黨不要為了政治利益而影響泰中關係。」泰國國會從 8 月 31 日到 9 月 3 日針對內閣不信任案進行辯論，辯論期間中國科興疫苗的效力成為在野黨議員挑戰內閣的攻防議題之一。
圖／The Nation Thailand
親中或親美？英美影響力持續增長
儘管如此，西方列強在泰國的影響力持續在增加，其存在可能對中國的利益構成威脅。美國正在加大疫苗外交力度。目前態勢對美國有利，因為多數泰國人將美國生產的 mRNA 疫苗（輝瑞和莫德納的疫苗）視為最理想的疫苗。此外，令中國惱火的是，美國開始使用「自由開放的湄公河」一詞來替代東南亞大陸（中南半島），並鼓勵包括泰國在內的東協國家在解決跟中國上游大壩相關問題上要取得主導地位。
與此同時，脫歐後的英國正把自己的重心轉向亞洲。7 月 24 日泰國跟英國進行了自 2014 年泰國政變以來的首次海軍演習。儘管泰國堅稱這是一次沒有軍事意圖的演習，但中國有理由持懷疑態度，因為參與演習的里契蒙號（HMS Richmond）是英國航艦打擊群的一部分，似乎在執行對抗中國的力量投射任務。此外，此次聯合演習發生在泰國再次推遲要跟中國購買潛艇之後的不久。
考慮到這些資訊和泰國日益加劇的國內挑戰，泰國未來試圖在中國和西方之間保持平衡，也將面臨更艱鉅的任務。
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參考來源：
2021/09/02 The Diplomat The Curious Case of the New Chinese Ambassador to Thailand
2021/09/05 The Nation Thailand Criticism of Chinas vaccine for political gains could hurt bilateral ties: Don
