英國脫歐對歐洲科學界造成重大影響，歐洲哥白尼計畫（Copernicus Programme）因而出現高達 7.21 億歐元的資金缺口，原訂自 2026 年起要進行六年擴張哨兵衛星（Sentinel satellites）的計畫也延宕未決。上週四（9 月 7 日）英國與歐盟達成協議，將重新加入哥白尼計畫和地平線計畫（Horizon Europe），結束英國脫歐後兩年來的資金僵局。
哥白尼衛星由六組哨兵衛星組成，目的在於讀取地球的「生命表徵」，包括二氧化碳。英國脫歐後，由於英歐雙方無法就《北愛爾蘭議定書》（Northern Ireland Protocol）達成共識，因此自 2021 年以來，英國就沒有參與哥白尼計畫。早先歐洲太空總署署長阿施巴赫（Josef Aschbacher）接受媒體訪問時曾指出，若資金僵局持續到明年六月尚未解決，哥白尼衛星計畫將不得不宣告暫停。
今年 3 月，英國首相蘇納克提出溫莎框架（Windsor Framework），解決倫敦與布魯塞爾之間關於北愛爾蘭的爭議，於是能夠續談英國與歐盟的科學合作。根據哥白尼計畫 2021-27 的多年度預算，英國應該提出但沒有提出的金額為 7.21 億歐元，但由於 2021-23 年英國根本未曾參與計畫，英國預計無需補足這三年的經費，這也成為英國政府對民眾宣揚的一大政績。
哥白尼計畫是歐盟執委會和歐洲太空總署（ESA）的合作計畫，要以衛星即時監控地面環境，這些數據將會提供給決策者，以利環境相關法案做成，或因應自然及緊急災害。
雖然英國和歐盟達成協議，但雙方都沒有對外說明是否已弭平資金缺口。歐盟執委會就此發佈的正式聲明則指出，達成協議後，預計英國每年將為哥白尼計畫和地平線計畫貢獻近 26 億歐元。
地平線計畫是歐盟最重要的科學研究關鍵贊助計畫，預算高達 995 億歐元，達成政治協議後，英國將和其他歐盟成員國一樣，可以獲得地平線計畫的研究資助，這對英國科學界是一大福音。
歐洲太空總署（ESA）
歐洲太空總署是歐洲數國共同組成的政府間機構（並非歐盟機構），總部設在法國巴黎，目前共有成員國 19 國，另有發射中心位於南美洲法屬圭亞那。
參考新聞來源：
2023/09/08 Reuters（路透社） Europe’s space agency welcomes UK deal with EU on satellites
2023/09/07 Euractiv（歐洲動態） UK joins EU Copernicus, Horizon research programmes after agreeing rebate
2023/09/07 EU Commission（歐盟執委會） EU-UK relations: Commission and UK reach political agreement on UK participation in Horizon Europe and Copernicus（官方新聞稿）
