澳洲政府推出新政策，允許為自助旅遊或工作假期前往澳洲的背包客延長簽證，條件是參與澳洲叢林大火的災後重建工作。過去此類簽證的最長期限為 6 個月，新規定則允許延長至 12 個月。
澳洲移民部代理部長表示，新政策的目的是要儘可能擴大地面援助力量，現在澳洲人可以雇用這些背包客，參與非常時期的重建工作，「他們可以幫助重建屋舍、圍籬、農場」，甚至可能參與堤壩、道路、鐵路的修繕。
移民部的新規定不只影響澳洲本地人，也影響以此等方式參與受僱的外國背包客。他們獲得此種簽證而留在澳洲工作，有利於申請到第二年的簽證。由於澳洲現在「需要甲板上的所有人手」，將這個過去頗受限制的規定放寬及於所有背包客，應當有助於澳洲招募更多人手投入災後重建。
圖／NSW Rural Fire Service
雇用背包客的策略還有一項好處，那就是在從事重建的同時也刺激當地的經濟活動。背包客往往不會謹慎存錢，多半傾向於現賺現花，因此雇用背包客的當地社區便能在短期內促成經濟流動。
澳洲商務、觀光及投資部部長表示，雇用背包客和度假工作人可以保住各地的工作機會，也能維持商業活絡，「有愈多度假工作者投入受大火影響的區域經濟，愈有助於觀光業重新站穩腳跟」。
本週澳洲新南威爾斯州終於宣布叢林大火獲得控制。由於參與救助叢林大火的消防員有高達 90% 都是志願者，其中有不少美國人，新南威爾斯州偏遠地區消防單位（NSW Rural Fire Service）在贊助之下於紐約的時報廣場刊登長達以 21 公尺的巨幅火海 LED 廣告牆，「儘可能以最盛大的方式致上謝意」。
＊新南威爾斯州公佈的叢林大火數據
火焚面積：540 萬公頃
被毀家戶數：2,439 戶
灌木及草地火災數：11,264 起
使用阻燃劑：2,400 萬公升
參考新聞來源：
2020/02/19 BBC（英國國家廣播公司） Australia firefighters thanked with Times Square billboard
2020/02/18 BBC（英國國家廣播公司） Australia bushfires: Backpackers can stay longer if they help rebuild
