彷彿呼應當前疫情，所有「冠狀」的東西都顯得不懷好意 —— 舉世聞名的澳洲大堡礁飽受摧殘，兇手是生命力出奇強韌的棘冠海星（Acanthaster planci）。
棘冠海星的幼體可以數年僅靠海藻為食，等到接近成年時則轉變成掠食珊瑚的殺手，科學家稱此為「彼得潘效應」。這使得大堡礁好不容易自珊瑚白化問題中復原，很快又死在海星的手裡。
雪梨大學的研究者指出，他們飼養年紀分別為 10 個月大和 6.5 歲的棘冠海星，並且不讓他們取食珊瑚，結果兩群海星都長到 16-18 毫米的最大體積。而 6.5 歲的海星群可以隨時切換食物，無礙的食用珊瑚。而一旦開始食用珊瑚，棘冠海星可迅速成長到一公尺大小，一兩天內就能吃光一公尺見方的珊瑚。
研究者指出，之前已有研究顯示某些海星在成年時可從草食轉變為肉食，但這還是學界第一次就棘冠海星做此研究。
圖／Wikimedia Commons (CC BY 3.0)
自 1998 年以來，大堡礁陷入第五次珊瑚白化事件，也是五次當中最為嚴重的一次，在大堡礁的北部、南部和中心都出現大規模的珊瑚白化現象。由於全球暖化的關係，即使在沒有聖嬰現象的時候，熱浪依舊足以引發珊瑚白化事件。
