美國官員 2020 年 4 月 22 日表示，1 艘澳大利亞護衛艦已經加入了在南中國海附近巡航的 3 艘美國軍艦。而美澳艦隊巡航的區域正是 4 月中上旬中國官方科研船海洋地質 8 號及護衛船隊在南中國海探勘的地點的附近。美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）隨後也公開譴責中國利用各國忙於防疫趁機在爭議海域進行挑釁行為。
澳洲安薩克（Anzac）級巡防艦巴拉馬塔號（HMAS Parramatta） 4 月 13 日開始與美國美利堅號（USS America）兩棲攻擊艦、邦克山號（USS Bunker Hill）、伯克級飛彈驅逐艦貝瑞號（USS Barry – DDG 52）共同在南中國海進行聯合訓練與機動演習。澳洲國防部也正值這個消息，並表示：「透過演習能提高了澳洲和美國海軍之間的互通性，包括海上補給、航空業務、海上演習和通訊演習。」邦克山號指揮官 Kurt Sellerberg 也說：「重新與澳洲一起作戰真是太好了，每次我到南中國海或中東出任務時，都有幸能與澳洲皇軍海軍合作。」
根據消息人士指出，此次美澳的艦隊巡航的海域正是前陣子中國官方科研船海洋地質 8 號及護衛船隊在南中國海探勘的地點的附近。中國官方科研船海洋地質 8 號在 4 月初離開中國海南島，並在 4 月中旬被穿越越南水域前往馬來西亞。16 日這支船隊在它位於距馬來西亞砂勞越州和汶萊海岸約 190 海里的海域上來回進行調查。而中國此次調查活動的地點非常接近於馬來西亞國家石油公司（Petronas）經營的油井附近。
圖／State Department photo by Ron Przysucha/ Public Domain
美國國務卿蓬佩奧 22 日表示，中國正在利用武漢肺炎疫情期間，在南中國海提出自己的主張並做出挑釁行為。前陣子還攻擊一艘越南漁船使之沉沒，就證明中國正在利用林國防於疫情期間做出干擾的動作。澳洲外交部長潘恩（Marise Payne）也對中國的行動表達關切，並說：「目前最重要的是，各方都應避免破壞穩定的行為，並努力緩解緊張局勢，以便國際社會能夠全力投入合作，共同應對疫情。」另一方面，雖然於此次局勢升級事發生馬來西亞海域內，但馬來西亞本身一直保持沉默，直到馬來西亞外交部長希山慕丁（Hishammuddin Hussein） 23 日發表聲明表示，應該根據《聯合國海洋法公約》和平解決問題，避免發生意外事件。
中國外交部發言人耿爽 23 日回擊了這些指控，他認為中國對南中國海和鄰近水域的島嶼和礁石擁有主權。他說：「我們致力於透過對話和協商解決分歧。美國有些人想用謠言和謊言代替事實，並在（東亞的）鄰居之間撒下不和的種子。這樣的嘗試是不會成功的。」
參考來源：
2020/04/22 Reuters Australia joins U.S. ships in South China Sea amid rising tension
2020/04/21 Commander, U.S. Pacific Fleet U.S. Navy, Royal Australian Navy team up in the South China Sea
2020/04/23 Radio Free Asia U.S. Calls Out Intimidation as China Pressures Malaysian Drillship
