中國近年對澳洲發動貿易戰，也傷及自身的煤礦、鐵礦石等礦產進口。《金融時報》（Financial Times）6 月 16 日報導，中國正著手在今年年底前組織一個新集團來整合中國的鐵礦石進口，並企圖以此提高中國對鐵礦石的定價權。據知情人士透露，此事是由中國鋼鐵工業協會和規劃部主責，並涉及中國寶武、中國五礦和中國鋁業等大型國有礦業和鋼鐵集團。
在澳洲呼籲對武漢肺炎的起源進行國際調查後，中國就一直在貿易面懲罰澳洲，中國買家抵制澳洲煤炭、鐵礦、葡萄酒等商品。然而，中國是世界上最大的鐵礦石進口國，每年得消耗 10 億噸鐵礦的中國鋼鐵工業吸收了全球約 70% 的產量，其中大部分是由澳洲供應。因此，在澳中關係近年處於惡劣的氛圍下，中國發現找不到足夠的鐵礦石替代來源，鐵礦石是煉鋼所需的關鍵原材料。
圖／BHP
再則，鐵礦石價格是被澳洲生產商（FMG 集團、必和必拓 BHP Group）主導價格波動。中國產業高層和官員對鐵礦石價格的巨幅波動感到沮喪，該價格指數一年前創下每噸 230 美元以上的歷史新高，然後在 2021 年下半年暴跌 50% 以上，然後再反彈三分之二。目前交易價格為每噸 134 美元。近年價格大幅上漲，例如 2020～2021 年鐵礦石成本翻倍，已中國鋼廠的利潤率降至個位數的低位。江蘇省東部的國有生產商南京鋼鐵的一位官員說：「我們在計劃生產方面遇到了麻煩，因為鐵礦石價格變化如此之快。」
因此中國希望透過組織這個新實體來代表中國公司進行更大量採購來壓低鐵礦石價格。此外，這個計畫還要求提高中國國內鐵礦石產量，並組織擴大投資海外礦山。而鐵礦石是澳洲最大出口產品之一，因此世界上任何控制鐵礦價格的舉動勢必都會驚動澳洲。一位不願透露姓名的駐北京政策顧問說：「在全球最大市場上，（世界上最大的）鐵礦石供應商就會沒有其他人可以求助（意指中國組團購買的策略可以減少供應商透過市場競價穩住高價格的機會）。這將迫使他們提供折扣給我們。」
圖／FMG Group
然而，一些分析人士對中國能否嚴格控制分散在全國各地的數百家小型鋼鐵工廠表示懷疑。倫敦投資公司 Liberum 的分析師 Tom Price 說：「即使達成了價格協議，較小的鋼廠和貿易商也可能會（私自）跟鐵礦石進行交易。然後整個事情就會崩潰。」根據中國的集中採購計劃，中國鋼鐵廠必須要將鐵礦需求量計畫上報中央，再由新的組織合併成一個數字，以便跟海外大供應商進行談判。
然而，中國的需求預測往往是錯的，因為國內市場狀況可能會迅速變化。例如自 4 月以來，世界第二大經濟體中國的經濟迅速惡化，上海等大型經濟中心實施封城。在這種情況下，許多鋼鐵廠就可能被迫縮減鐵礦石進口，但這樣做就會破壞中央的大宗採購協議。河北省中部小型鋼廠德龍鋼鐵的一位官員說：「我們會做符合我們最大利益的事情。」
另一方面，理論上，中國可以透過增加對巴西大型生產商的採購來減少對澳洲鐵礦石的依賴。也可以支持中國財團去開發幾內亞的西芒杜鐵礦（Simandou），如果所有礦區都被開採，產量可達到 2 億噸。然而，據分析師稱，這樣做會需要至少 150 億美元的相關基礎設施成本，其中包括一條橫跨非洲國家的 650 公里鐵路、169 座橋樑和 4 條隧道，需要數年才能建成。雖然這樣做緩不濟急，但是可以預計中國政府很快就會幾內亞政府達成正式的發展協議。
