2 月上旬，武漢肺炎疫情在中國各地肆虐，日本愛知縣豐川市與中國江蘇省無錫市互為姊妹城市，當時豐川市府眼見中國各地疫情竄出、醫療物資有所短缺，因此捐贈 4,500 片口罩等醫療物資救援。隨著時間發展，日本國內疫情日趨擴大，各地面臨口罩荒。無錫市 3 月 25 日宣布回贈 5 萬片口罩給豐川市，表示要與姊妹市一起攜手對抗疫情，31 日這批十倍奉還的口罩醫療物資送抵豐川市。
類似的情形在日本各地上演，神奈川縣相模原市、小田原市，福岡縣北九州市 2 月初，捐贈 260 片口罩與 70 套防護衣給姊妹市遼寧省大連市，27 日大連市更以 770 倍的 20 萬片口罩回贈北九州市並於 27 日陸續送達。
許多國家在中國爆發疫情之初向其捐贈醫療物資，而中國海外企業也大肆採購其他國家的醫療相關物資。疫情爆發的 2 個月後，中國官方宣稱其國內疫情獲得控制，相反的全球卻處在疫情大流行的階段。各國為防堵疫情採取邊境管制連帶影響物流、醫療用品與原物料輸出，縱然中國是全球口罩主要生產區，但也因疫情的傳播阻礙了生產和物流。各國醫療用品、口罩、防護衣等設備不敷需求而紛紛告急，即使重啟閒置設備恢復生產，也因中國早在疫情尚未傳出前便在國際間大肆搜刮相關醫療物資與生產原物料，造成其他國家產能與庫存嚴重短缺。
全球在武漢肺炎快速蔓延肆虐下，對於個人或醫療相關人員需求的防護口罩，供不應求，日本國內醫療用口罩短缺的情形也不例外。口罩在世界各國皆屬夕陽產業，產線多半移轉到中國，以日本為例，其國內銷售的口罩 7 成以上為中國製造進口。雖然日本政府 3 月初透過政策補貼等諸多誘因，希望國內業者投資生產設備、增加產能，希望達到月產 6 億片的目標解決供需失衡的困境，雖然有不少跨國企業跨業投入口罩生產，不過多數業者仍多抱持觀望態度。除了生產原料供應鏈仰賴進口，更主要的考量是疫情過後將來的設備閒置率。而這也讓中國在這波全球口罩之亂，搶得扭轉隱匿疫情造成全球大流行的負面觀感機會，趁此展開「口罩外交」。
中國外交部在 3 月中旬的例行記者會上表示，已經宣佈向 82 個國家和世衛組織等提供必要醫療物資援助，包括檢測試劑、口罩、防護衣等，並已分批送達。中國大方捐贈海外醫療物資的例子不勝枚舉，例如伊朗的 25 萬片口罩、義大利的 150 萬片或對日本地方政府的百倍奉還等。口罩的捐助數量對照中國每日的產能實是微不足道，但卻可以讓中國大肆宣傳在世界疫情危及時期如何慷慨大方地對外援助，為世界提供中國的抗疫成功經驗，扭轉疫情之初如何向世界隱匿疫情、為防堵疫情對其國人採取何種極端手段的國際負面形象。
捐贈醫療物資向外界傳達中國是一個有責任擔當的世界強國，同時也宣傳自己在遏止疫情方面的成功經驗。無庸置疑這裏面有無政治操作成分，全世界都需要謹慎提防中國高度的政治操作，但無庸陷入無助解決疫情的口水戰，面對這次的疫情，需要全世界無私的共同合作度過難關。
參考新聞：
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2020/03/30 NHK 中国からのマスク輸入 世界的な感染拡大で安定調達が課題に
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