日經新聞的投資週刊《NIKKEI VERITAS》在 12 月 31 日的報導中指出，中國政府在 2023 年下半年加強了高科技設備和電動車所需的稀缺資源的出口管制，同樣以經濟安全為名，對抗美國在半導體等領域主導的對中包圍網。
儘管中國加強管制，由於市場需求低迷所以並未對價格造成衝擊。在稀土領域美中相互依賴的情況下，雙方預見對立將長期持續下去，正致力於建立各自的稀土供應鏈。
關於稀土：「稀土」，美國與中國的新戰場？
從事稀有金屬及相關材料生產、研發的廣東先導集團，正在中國內陸的重慶市建造年產 150 噸鎵金屬的工廠。當地政府也在工廠建設上提供協助，以確保鎵的穩定供應。該公司計畫於 2024 年投入營運，並強調不容許建設的延誤。
中國政府在去（2023）年 8 月份實施了鎵的出口管制，出口商需要向中國商務部提出申請，待審查通過取得許可證才可出口。鎵用於電動車和高科技設備所需的高性能磁鐵的耐熱添加劑和化合物半導體等。
由於中國是鎵的主要生產國，因此全球對採購上的擔憂曾一度推高了鎵的價格，然而，由於實際需求低迷，目前價格已趨於穩定。
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除了鎵之外，中國政府同時也對鍺實施了出口管制。鍺主要用於催化劑和光學元件。此外，中國在去年 11 月要求出口商報告有關稀土種類和出口目的地等資訊，接著 12 月再對用於電動車電池的石墨實施出口管制，並宣布禁止稀土的精煉分離、高性能稀土磁鐵等技術的出口。
對稀缺資源的管控是習近平政權的政策，習近平在 2023 年 12 月中旬召開的「中央經濟工作會議」上提出了推動「高水準科技自立自強」和「提升產業鏈供應鏈韌性與安全水準」的政策方向。而高科技背後的稀缺資源也是中國要自立自強的部分。
受到這一政策的影響，許多中國企業都加大了鎵、鍺、石墨、稀土的生產力道。中國政府在去年 12 月 15 日罕見提高了 2023 年的稀土開採、冶煉分離總量的控制指標，使得全年的總量控制指標比前一年增加 2 成，達到 25.5 萬噸。
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由於中國經濟放緩，其國內電池生產過剩成了問題，加上海外需求也不振，所以稀缺資源的價格基本上是穩定的。鍺的價格在略為上升後趨於穩定，石墨則呈下跌趨勢。這些稀土的價格並未出現明顯上漲。
由於稀土也應用在國防工業當中，所以也備受美國和日本政府的關注，去年的稀土貿易仍然表現強勁。據中國調查公司稱，中國在去年 1～11 月的稀土出口量較前一年同期增加了 1 成，累計到 2023 年底將睽違 5 年再次超過 5 萬噸。2023 年的進口也有望創下歷史新高。
在稀土貿易上，美國有很強的影響力。不過儘管美國持續在擴大生產，但在稀土精煉加工的部分，由於會對環境造成沈重負擔等原因，仍然相當依賴中國。在美國開採的稀土礦會先出口到中國，經過加工後再銷回美國。
《美國之音》引述《彭博社》報導指出「中國主導了全球稀土萃取分離技術，在某些情況下，除了中國以外，沒有其他可替代的供應商。」
2022 年，美國是中國稀土的最大出口和進口國。2023 年 1～10 月，美國仍是中國的第一大稀土出口國，但中國自美國的進口下降，緬甸取代美國成為中國最大稀土進口來源。
有關中國減少自美國進口稀土，日本政府官員認為這反映出「美中在檯面下的稀土相互依賴關係出現變化的徵兆」。一家日本貿易公司的主管認為中國政府在 12 月罕見提高稀土生產指標，可能是要彌補自美國進口的減少。
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參考新聞連結：
2024/01/01 日経ヴェリタス 中国、レアアースも｢自立自強｣ 輸出統制も価格高騰せず
2023/12/21 VOA 意欲維持稀土生產壟斷地位，中國禁止出口稀土加工技術