德國政府 2021 年 3 月 2 日宣布，德國護衛艦將在 8 月啟航前往亞洲，並在返程中經過南中國海，此行將是德國自 2002 年以來再度有軍艦行經南中國海。美國 3 日讚揚其北約盟友在因中國擴張導致情勢日益緊張的南中國海願意計畫支持「基於規則的國際秩序」。
德國表示，這艘軍艦不會在南中國海通過中國 12 海哩內的海域。美國國務院發言人說：「美國有國家利益以維護和平與穩定、尊重國際法、合法的不受阻礙的商業與航行自由，以及其他海洋的合法使用。我們歡迎德國支持在印度太平洋建立基於規則的國際秩序。國際社會在維護開放海洋秩序上有至關重要的利益。」
中國外交部發言人汪文斌表示，根據國際法，各國在水路享有航行和飛越自由，他說：「他們（指中國以外的國家）不能以此為藉口破壞沿海國家的主權和安全。」美國海軍目前已經定期在南中國海展現航行自由，而法國核子動力潛艦翡翠號（SNA Emeraude）和海軍支援艦塞納號（BSAM Seine）也在 2 月於這個海域巡邏。而德國將是僅次於法國在近年第二個以軍艦造訪南中國海的歐盟國家。
圖／Ministère des Armées
德國也於 2020 年 9 月公布印太政策準則（Indo-Pacific guidelines），以加強在南中國海的參與感。德國國防部長康坎鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）表示，德國海軍的存在將有助於維護基於規則的國際秩序。她說：「有鑑於印度太平洋地區日益嚴峻的安全挑戰，我的目標是加強我們的雙邊和多邊合作。」
墨卡托中國研究中心（MERICS）研究員李愛玲（Helena Legarda）表示，德國計畫中的南中國海過境路線主要是象徵性舉動，但此舉向中國發出一個強烈的訊息：德國立場將趨於強硬會採取更多行動，準備更積極地對抗中國在南中國海的領土主張。李愛玲說：「這次訪問表明柏林的做法正在開始改變，反映出對印度太平洋地區、對全球穩定和基於規則的國際秩序重要性的重新認識，以及對中國在該地區日益自信的反應有緊迫感，儘管德國聯邦政府一直謹慎地指出，新的印太政策準則，尤其是這項任務（指護衛艦將在 8 月前往南中國海），都不是針對中國的。試圖與華盛頓的做法保持距離。顯然，北京是房間裡的大象。」
中國現代國際關係研究院研究員 Sun Keqin 認為，德國現在想加強與美國和北約的關係。他說：「中國不希望西方軍事力量出現在該地區。但是德國希望加強在印度太平洋地區的存在感，並加強跟東協、日本、韓國和印度的合作。這也表示美國希望德國將對中國負起更大的責任。」
延伸閱讀：
日本防衛相大力支持德國軍艦進入印太地區
參考來源：
2021/03/04 Rueters U.S. calls German warship’s plan to sail South China Sea support for rules-based order
2021/03/03 South China Morning Post Beijing to Berlin: respect South China Sea sovereignty during frigate visit
